NASA의 오시리스

'정말로 우리가 곤경에 처할지도 모른다고 생각했어요.'

9월 24일, NASA의 OSIRIS-REx 우주선이 지구에 우주 암석 조각을 떨어뜨릴 예정입니다. 역사적인 샘플 착륙을 앞두고 Space.com은 미션의 수석 과학자인 Dante Lauretta를 만나 미션의 노력을 거의 방해했던 장애물에 대해 알아봤습니다.

자신의 형제에 의해 살해된 신화 속의 고대 이집트 왕의 이름을 딴 OSIRIS-REx 임무 역시 많은 어려움을 겪어야 했습니다. OSIRIS-REx(Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer의 약자)의 경우, 임무의 목표인 소행성 Bennu의 형태로 위험한 적이 나타났습니다.

첫째, 492미터(1,614피트) 폭의 우주 암석으로 인해 엔지니어들은 과학자들이 예상했던 것과 완전히 다른 표면에 우주선이 착륙할 수 있도록 우주선을 다시 프로그래밍해야 했습니다. 그런 다음 착륙하는 동안 또는 짧은 터치다운 중에 소행성 표면이 우주선을 거의 삼켜버릴 뻔했습니다. 무엇보다도 샘플 수집 후 온보드 카메라의 이미지를 통해 귀중한 우주 먼지 조각이 우주로 누출되고 있는 것으로 나타났습니다.

임무 중에는 태양계 생명의 기원에 대한 이해를 포함하여 많은 것이 위태로워졌습니다. 독점 인터뷰에서 애리조나 대학의 행성 과학 교수이기도 한 Lauretta는 OSIRIS-REx가 이미 소행성에 관해 우리에게 가르쳐 준 내용과 샘플에 대한 최초의 과학적 분석이 언제 가능할 수 있는지 밝힙니다.

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Dante Lauretta는 애리조나 대학교 달 및 행성 연구소의 행성 과학 및 우주 화학 분야 리전트 교수입니다. 지구 근처 소행성 형성 및 진화 전문가인 Lauretta는 NASA의 소행성 Bennu에 대한 OSIRIS-REx 임무의 주요 조사관으로 활동했습니다.

스페이스닷컴: OSIRIS-REx는 9월 24일 소행성 Bennu 조각을 지구로 전달할 예정입니다. 이 임무는 2016년에 시작되었으며 궤도에서 Bennu를 연구하는 데 2년 반이 걸렸습니다. 이번 임무로 소행성에 대한 우리의 이해가 얼마나 바뀌었나요?

단테 라우레타: OSIRIS-REx는 2018년 12월 소행성 Bennu와 만남을 가졌으며, 곧바로 우리가 진정한 도전에 직면했다는 것을 알았습니다. 우리는 이 소행성을 특성화하기 위해 광범위한 천문학 캠페인을 수행했지만 실제로 몇 가지 큰 놀라움을 겪었습니다. 가장 중요한 것은 열 데이터를 볼 때 소행성 표면이 매우 빠르게 가열되었다가 냉각된다는 점입니다. 우리는 이를 해변과 같은 미세한 물질로 구성되어 있다고 해석했습니다. 사실 저는 미션 컨셉 초반에 표면을 설명할 때 해변이라는 단어를 반복해서 사용했습니다.

대신 [OSIRIS-REx가 Bennu에 도착했을 때] 우리는 모든 곳이 크고 거칠고 바위투성이의 바위로 덮여 있는 것을 보았고 우주선이 내려가서 샘플을 채취하도록 설계한 것과 같은 매끄러운 영역은 없었습니다.

[베누]가 단단한 몸이 아니라는 것도 분명해졌습니다. 이것은 실제로 우리가 잔해 더미라고 부르는 것입니다. 대부분의 작은 소행성은 이런 종류의 물체인 것 같습니다. 바위와 먼지, 자갈이 매우 느슨하게 쌓여 있는 것 같습니다. 아마도 주 소행성대[소행성대 사이의 영역]에서 거대하고 치명적인 충돌이 발생한 후에 형성되었을 것입니다. 대부분의 태양계 우주 암석이 존재하는 목성과 화성의 궤도] 수억 년 전.

Space.com: 실제로 소행성이 어떻게 생겼을지에 대한 잘못된 가정을 가지고 임무를 설계했다는 말씀이신가요? 샘플을 만져서 수집할 수 없을 수도 있는 실제 위험이 있었나요?

단테 라우레타: 우리가 우주선을 설계할 때 [착륙을 위한] 설계 타겟팅 정확도는 약 50미터(164피트)였습니다. 우리는 이 작은 물체 중 하나와 처음으로 만난 우주선인 하야부사(Hayabusa)라는 일본 항공 우주 탐사국의 이전 임무에 기초하여 이러한 지식을 얻었습니다. [하야부사 1호는 2005년 소행성 이토카와에서 샘플을 수집했습니다]. 이 소행성은 50미터 너비의 멋진 패치를 가지고 있었고 우리는 Bennu가 Itokawa보다 더 온화해야 한다고 생각했습니다.